香港大学李嘉诚医学院（港大医学院）生物医学学院、微生物学系和内科学系的研究人员，与中国科学院深圳先进技术研究院合成生物学研究所的科研团队合作，首次发现新型冠状病毒（SARS-CoV-2；或称严重急性呼吸综合症冠状病毒2型）能感染人类神经祖细胞和脑类器官。此项研究已于生命科学期刊《细胞研究》发表。
港大的此项研究已于《细胞研究》发表。
多地患者均出现神经性症状
截至8月3日，冠状病毒病（COVID-19）已导致个国家和地区、超过万宗确诊病例和例死亡。新型冠状病毒主要引起呼吸道疾病，其临床表征与严重急性呼吸系统综合症（SARS）相似。然而，不时有报告指出冠状病毒病患者出现神经性症状包括头痛、失眠、失语、精神错乱，癫痫发作和脑病等。一项针对中国武汉市例冠状病毒病患者进行的临床研究发现，有36.4％患者出现神经性症状，在严重受感染的患者中更达45.5％。法国的一项研究亦同样显示，入院的冠状病毒病患者中，高达84.5％（49/58）出现神经性症状。值得留意的是，德国最近一项研究表明，严重病例中有36.4％（8/22）病人的脑活组织检查可以检测到新型冠状病毒的核糖核酸（RNA），显示新型冠状病毒除了感染呼吸器官，亦有可能感染人脑。是项研究发表之前，还没有其他实证支持新型冠状病毒能直接感染人类中枢神经系统（CNS）。
研究提供首个感染人脑实验证据
为了探索新型冠状病毒在生理相关模型中直接参与中枢神经系统的过程，本研究利用诱导性多能干细胞（iPSCs）衍生的人类神经祖细胞、神经细胞球和脑类器官为感染模型。
实验结果表明，新型冠状病毒可以有效感染iPSC衍生的神经祖细胞及进行复制，SARS病毒却不能感染。研究亦在感染新型冠状病毒的神经细胞球和脑类器官中，检测到大量的新型冠状病毒核衣壳蛋白表达和感染性病毒颗粒，这些结果表明新型冠状病毒可以有效感染人脑。重要的是，3D脑类器官中TUJ1（神经元标记物）和NESTIN（神经祖细胞标记物）阳性细胞区域可以被SARS-CoV-2感染，这表明新型冠状病毒可以感染人脑中的皮质神经元和神经祖细胞。
香港大学与内地合作，首次发现新型冠状病毒能感染人类神经祖细胞和脑类器官。
领导是次研究的港大医学院生物医学学院教授、慧贤慈善基金教授（生物医学）黄建东教授表示：「总括而言，是项研究提供了新型冠状病毒能直接感染人脑类器官的首个实验证据，有助我们了解冠状病毒病中神经系统并发症的发病机制。」
建议密切监测慢性及长期后果
黄教授又指出，年再次出现的寨卡病毒，也被公认为能破坏人脑中的神经祖细胞，从而导致小头畸形、严重的发育缺陷以及成人的其他神经系统异常。因此，研究团队建议，有必要密切监测中枢神经系统感染新型冠状病毒的慢性或长期后果。
研究团队
是项研究由港大医学院生物医学学院教授、慧贤慈善基金教授（生物医学）黄建东教授领导，其他成员包括：中国科学院深圳先进技术研究院合成生物学研究所张宝中博士；港大医学院助理院长（新生遴选）、内科学系临床教授兼传染病科主任、列汝俭列黄瑞容基金教授（健康科学教育学）孔繁毅教授；港大医学院微生物学系研究助理教授朱轩博士、临床助理教授陈福和医生；港大医学院微生物学系传染病学讲座教授、霍英东基金教授（传染病学）袁国勇教授。
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